home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ EnigmA Amiga Run 1995 November / EnigmA AMIGA RUN 02 (1995)(G.R. Edizioni)(IT)[!][issue 1995-11][Skylink CD].iso / earcd / docs / sysopsto.lha / SysOpsStory.txt < prev   
Text File  |  1995-09-22  |  59KB  |  1,152 lines
  1.    
  2.                               SysOp's Story   
  3.  
  4.                                       * by The BenchMaster *
  5.  
  6.  
  7.  
  8.   So, you want to be a SysOp, do you?
  9.  
  10.   Yes, just think of the glamour and prestige of owning and operating a
  11. modern-day computer bulletin board service.  Just think of what an idol
  12. you'll be to countless new users out there.  Think of how incredibly hip 
  13. and cool it will be to be on the "inside".  And think of all the terrific
  14. files you'll be able to see before anybody else!
  15.  
  16.   Yes, just think of all that.
  17.  
  18.   And then...think again.
  19.  
  20.  
  21.   Think of the thousands of dollars you'll eventually sink into the BBS.
  22. Think of the countless hours you'll spend hassling with new uploads, trying
  23. to figure out why half of them won't run, logging them onto the board,
  24. finding old versions to delete, moving errant files, looking for files with
  25. forgotten names, etc, etc, etc.  Then think of the endless hours you'll spend
  26. in the message base, answering countless dumb questions from beginners,
  27. trying to be smart and answering questions from the regular gang, dealing
  28. with nagging, pesky members who just won't be satisfied until <fill in blank>
  29. is fixed, altered, moved, repaired, added or deleted!
  30.  
  31.   Yes, just think of what a nightmare it will be, always worried that some-
  32. thing may not be right with the menus, that some member may suddenly not have
  33. access to something he should or SHOULDN'T have, that someone will publicly
  34. call attention to something really dumb you did.  Spelling, grammar, punctua-
  35. tion: it all "counts" now.  There'll be pressure to put on new files.  What
  36. if no one's uploaded anything for days and days?  You just gonna MAKE stuff
  37. up?  You gonna download garbage from other boards, simply to satisfy the
  38. hungry mob?  The pressure, man!  It's Friday Night, the big weekend's coming
  39. up, these people are going to expect some FUN shit in that New Files bin!
  40.  
  41.  
  42.   Perhaps I'd better ask again:
  43.  
  44.  
  45.   So, you want to be a SysOp, do you?
  46.  
  47.   You'd better make sure you do.  Maybe this file will help.
  48.  
  49.                                      *  
  50.  
  51.   Yes, there are drawbacks, but all in all, it's wonderful.  Dollar for
  52. entertainment dollar, I consider my BBS computer an *excellent* value.  The
  53. laughs and yucks it has provided, the astounding things I've seen people do
  54. and say, the terrific files I otherwise never would have seen, the depth and
  55. poignancy of certain moments, the splendor of others...it's all just been a
  56. marvelous experience.  Hah!  Had ya fooled, with all that bad talk up above.
  57. It's been worth every little penny and every little minute I've put into it.
  58.  
  59.  
  60.   Rather than list out all the good points and bad, I think I'll just tell
  61. the story and let you decide.  Since a BBS is such an all-encompassing event,
  62. the gray area between "good" and "bad" is immense, and, like life, you'll
  63. get out of it what you put into it.  If you lavish it with love, care and 
  64. devotion, your members will sense this, and your message base and uploads bin
  65. will prosper.  And certainly the opposite is true.
  66.  
  67.  
  68.   First off, if it's not crystal clear already, let me say it now: You WANT
  69. to devote a computer, modem and hard drive exclusively to the BBS.  If you
  70. have an 030/040 and a hi-speed modem, then yes, you can get away with a bit
  71. of multitasking here and there, but if someone's downloading, and you
  72. suddenly decide to do some semi-CPU-intensive thing, and his cps rate drops
  73. dramatically, expect your Page SysOp bell to be ringing momentarily.    
  74.  
  75.   There's also this sobering thought:  What happens if someone is uploading
  76. something while you're goofing around, and you crash the machine right in the
  77. middle of a write?  If you've got all of your files in one partition, you
  78. might have just cost yourself the whole shebang.
  79.  
  80.   Oh, speaking of partitioning, yes, by all means, split things into ten or
  81. so partitions, just in case.  Then, if your AUDIO: partition suddenly goes
  82. belly-up and you lose all 400 of your precious MODs, well, tough luck, but it
  83. could have been much worse.
  84.  
  85.   You'll also have all the BBS menus and such on your own computer so you can
  86. work on things, like testing new menus, without having to take the actual
  87. board down.  One of them, preferably your own computer, should be your
  88. "Master BBS", and the other the duplicate.  And you always, repeat, always
  89. edit menus and such on the master board, then copy them over via the parnet
  90. system, so you don't get confused.  
  91.  
  92.   If you don't know what the parnet system is, it's a modified parallel port
  93. cable that connects your two Amigas together, absolutely terrific.  The
  94. accompanying program is PD and available everywhere.  You use a parallel port
  95. switching box (available at Fry's, etc) so you can still use your printer.
  96.  
  97.   As far as what type of Amiga to use, you can use anything you want, as long
  98. as the software will run.  The OS and chip speed of the machine don't have
  99. anything to do with the users' transfer rate and menu display speed, that's a
  100. limitation of the modems involved.  If you're going to have more than one
  101. phone line, though, that's a different story, and you'll either want a
  102. machine with an 020 or 030, or else pick up an external dual serial box,
  103. which will have a built-in coprocessor to account for the extra drag on the
  104. system.  And, of course, once you start getting into the big baud figures,
  105. anything over 19.2, you'll have to start thinking acceleration.
  106.  
  107.   I'm not making any software endorsements here.  Personally, I'm not real
  108. big on this new wave of "powerful" BBS programs making the rounds, like DLG
  109. and StarNet.  I really could care less if I see the New Files chronologi-
  110. cally, alphabetically, numerically, or depending upon whether or not my
  111. moon's in Virgo, I just wanna see the new files, dammit!  And I want to just
  112. hit ONE key to see them, as referred to THREE, hurumph.  "Global", indeed.
  113. Like I'd ever want to see JUST the new screen-blankers, etc. 
  114.  
  115.   I also hate having to go to one specific area just to download a file from
  116. that area.  Call me spoiled, but my ancient, creaky old BBS-PC would allow
  117. you to download any file from any area of the board, which is obviously the
  118. way it should be.  Like DU's and term progs, there's no perfect BBS program,
  119. so you appreciate the good aspects of the software and try to overlook the
  120. bad.
  121.  
  122.   And, uh, hope your members do the same. :)
  123.  
  124.  
  125.   As far as public domain BBS software goes, I've long had reservations about
  126. the subject and didn't even allow them on my board for the first year or so.
  127. But, like DU's and term programs, PD BBS programs have come a long way, so I
  128. suppose that many of them today are acceptable.  Since I'm using one, they'd
  129. BETTER be! :)  The trick, though, is to find a good one.  If you're willing
  130. to go the PD route, then you can try out a bunch of them and decide which one
  131. you like the best.  A commercial program is more of a commitment, of course,
  132. but it's also going to be a slicker package, with more options.  I'm using
  133. MAXsBBS (with the DFB file base replacement), an outstanding piece of work.
  134.  
  135.   Speaking of options, that's something that could narrow the field
  136. considerably.  If you need to have "doors" for online games, or fidonet
  137. support, or an internet hookup, or a multi-chat mode, or a message base
  138. spell-checker, or God-Knows-what-else, you'll have to shop around.  If you
  139. just want straight files and messages, you can use about anything.
  140.  
  141.   You don't need many files on the board to start out with, but don't be
  142. surprised if no one takes you seriously and doesn't bother calling back for
  143. six months or so.  I'd say a couple hundred files at the very least, the more
  144. the merrier.  When they first log on and hit List All Files, you want them to
  145. think you're serious about all this.  If you start out with essentially
  146. nothing, the board will eventually grow, but it'll take a lot longer.
  147.  
  148.   You'll not only want your files and message areas ready to go, you'll need
  149. to have a number of support files ready.  These will include help files for
  150. using your board, other BBS numbers, local user group information, and maybe
  151. the names of some "local" (ha-ha) Amiga outlets.  Feel free to steal whatever
  152. you want from my board.
  153.  
  154.   Speaking of which, don't hesitate to "raid" other boards in preparation to
  155. setting up yours.  Personally, I like it when people do that with my board,
  156. and let me know with a message so I can suggest files for them.  But some
  157. SysOps might take offense so you'll have to play that one by ear.  Just don't
  158. be greedy about it and no one should mind.
  159.  
  160.                                      *
  161.  
  162.   Okay, let's see:  You've got files, messages, board support files...you're
  163. ready to go!  You've got two or three phony board names that you've locally
  164. called and called and called the board with, testing out the message base,
  165. both PD and private, and everything looks solid.  You ring up your buddy and
  166. say "Ready for the first official test call??".  The modem's lights are
  167. glowing, the BBS software is up...he dials!
  168.  
  169.  
  170.   Nothing happens.
  171.  
  172.  
  173.   You figure something got screwed up with all the testing, so you reboot the
  174. rascal.  You turn on the modem, the lights glow steadily in the evening's
  175. air, you fire up the BBS again...he dials!
  176.  
  177.  
  178.   Nothing happens.
  179.  
  180.  
  181.   Welcome to SysOp's Nightmare #1: Modem Doesn't Work Right
  182.  
  183.  
  184.   Solution: Sweat breaking on your brow, you feverishly dig up the modem's
  185. manual and start praying to your personal computer gods.  You try an endless
  186. variety of init string combinations and, hours later, your friend finally
  187. connects.
  188.  
  189.  
  190.   Whew!  Okay, the board looks good from his end, he downloads and uploads a
  191. few files, everything looks cool.  You spend the rest of the night calling
  192. every board around, letting everybody know you're on the air!  You sit
  193. eagerly by the computer, waiting for all your new buddies to call!
  194.  
  195.  
  196.   Nothing happens.
  197.  
  198.  
  199.   Days pass.  A few people log on, one or two don't even get that far after
  200. they realize it's Amiga-only.  The few that actually go through the long,
  201. boring registration process probably won't call back for a week.  Still, you
  202. sit eagerly by, just knowing that at any second the calls are going to come
  203. flooding in!
  204.  
  205.  
  206.   Nothing happens.
  207.  
  208.  
  209.   Welcome to SysOp's Nightmare #2: Members
  210.  
  211.  
  212.   Solution: Try your best to forget about it.  Do other things.  Catch up on
  213. your stamp collection, clean and oil your bike.  Fritter about.  Be nervous,
  214. develop a tic in your eye, constantly be listening in the background for that
  215. sweet sound the modem makes, even though you're miles from home.  Eventually,
  216. one day, way, way on down the road, that one glorious thing will happen and
  217. you can finally relax: you'll get THREE callers right in a row.  Then you'll
  218. know you're truly on the air.  What's that?  You, yourself, want to use your
  219. own board, to answer some personal mail?  Hey, get in line, buddy!
  220.  
  221.   
  222.   Whew!  Okay, so the board's on its way.  Your members are running around
  223. like 2nd-graders at a fire drill.  Some make the easiest task a backbreaking
  224. chore, some will blatantly misuse some function even though the directions
  225. are (to you) extremely clear, and some will look like they're completely
  226. lost.  But if you break in to ask if you can help, they'll say they were just
  227. "exploring", and then they'll get nervous that you were watching them and
  228. never call back again.  One person will attempt to download the same file
  229. three times, aborting each time.  Then the fourth time he'll download the
  230. whole thing just like normal.  Hello?  Someone else calls up, checks out the
  231. new files, sets up the computer to download a small file, and that's the last
  232. you see of him.  Ten endless, agonizing, confusing minutes later, the board
  233. automatically logs him off, and you're left wondering if he had a heart
  234. attack, the neighbor's house was on fire, his sexy girlfriend just walked in,
  235. he plain forgot, he just didn't give a shit, or WHAT!  They do so many crazy
  236. things you eventually give up ever trying to figure out why.
  237.  
  238.   Okay, you started off with a healthy number of files, but that's not enough
  239. for you, oh no!  You scrounge the other boards for really cool files, you
  240. spend endless hours with the paint kit, audio editor and even AmigaVision
  241. to put together some really special original board files!  Your members will
  242. be thrilled!  You log your really cool files on and wait for your members to
  243. download them like crazy!
  244.  
  245.  
  246.   Nothing happens.
  247.  
  248.  
  249.   The days roll endlessly by, the members download a MOD or two, maybe a few
  250. utilities, but hardly anyone pays any attention to your terrific creations,
  251. even though you immodestly mention them by name in the message base.  Un-
  252. daunted, you again scrounge the other boards for really cool files, you again
  253. put endless, countless hours into making your own personal creations, you
  254. again log them all onto the board, eagerly awaiting all the praise that's
  255. sure to follow!
  256.  
  257.  
  258.   Nothing happens.
  259.  
  260.  
  261.   Welcome to SysOp's Nightmare #3: Nobody Cares
  262.  
  263.  
  264.   Solution:  Grit your teeth, fight through the pain, keep at it.  You just
  265. forgot for a moment that the "idea" of the board isn't that people immedia-
  266. tely download the cool new files...it's that they be there when they *want*
  267. to download them.  Then they'll think the whole board is cool, not just the
  268. individual file, if you see what I mean.
  269.  
  270.   The perfect scenario is someone is out there putting together a spectacular
  271. multimedia project, and suddenly needs, say, a picture of Barney, an explo-
  272. sion sound, and a scream.  They call you up, do a little searching, got 'em!
  273. Absolutely nothing pleases me more than to see just that situation, where
  274. someone calls up looking for something obviously very specific, and finds it.
  275. Poor Barney!  <sigh>
  276.  
  277.   You also have to remember that the joy of putting together a neat project
  278. is in the making of it; any praise that follows is just icing on the cake.
  279. This is known as "artistry".  If people download and like it, cool.  If they
  280. don't, well, eventually somebody will, and they'll appreciate it when the
  281. time comes.  No artist or author should ask more than that.
  282.  
  283.  
  284.   Whew!  Okay, somebody finally downloads one of your terrific creations and
  285. praises it publicly in the message base, so you're over that trauma.  The
  286. weeks roll by, suddenly a few of the members catch "upload fever", and up
  287. come some pretty exciting files!  Anims!  Pics!  MODs!  Wow, you're having a
  288. great time sorting through everything, and you feel really happy you started
  289. this BBS!  You go to copy your latest terrific upload over to the hard drive!
  290.  
  291.  
  292.   Nothing happens.
  293.  
  294.  
  295.   You try again.  And again!  And AGAIN!
  296.  
  297.  
  298.   Nothing happens.
  299.  
  300.  
  301.   Welcome to SysOp's Nightmare #4: Hard Drive Full
  302.  
  303.  
  304.   Solution: 
  305.  
  306.   Part A, immediate relief:  You delete that huge 6-meg Euro thingy you were
  307. so proud of, and make a promise to yourself that "the ol' girl will be back
  308. someday!"  These weak, hollow promises help to sustain you in your hour of
  309. need.
  310.  
  311.   Part B, short-term relief:  Wait 'til someone is leaving a message selling
  312. some old computer stuff.  When he gets to the line where he lists that
  313. ancient, creaky 40-meg Seagate for $35, break in with the Chat Mode scream-
  314. ing "SOLD!!"  Head directly to his house, pick up the drive, stop by the
  315. 'lectronic store if you need a daisy-chain SCSI cable, head home.  Hook up
  316. the drive, you're back in business for a few more weeks.
  317.  
  318.   Part C, long-term relief:  There IS no such thing as "long-term relief"
  319. when it comes to BBSs and hard drives.  Please see "Part D", below.
  320.  
  321.   Part D, interim long-term relief:  Check all around and buy the cheapest 
  322. 1-gig drive you can find.  All other advice is worthless.  
  323.   
  324.   P.S.  Don't throw away those daisy-chain cables!
  325.  
  326.  
  327.   Whew!  Okay, so you wrangled a 250-megger from a grateful member who gave
  328. it to you for a good price (going toward a Noble Cause and all that..), so
  329. you're off and running.  You get all caught up on the files and your board
  330. is wonderful!  You go to sleep that night feeling morally content and spirit-
  331. ually fulfilled.
  332.  
  333.   Little do you know that at 1:21 AM, the thing that will haunt you most over
  334. the next year is logging on for the very first time.
  335.  
  336.   At that moment, in your dreams, you find yourself trapped in a house filled
  337. with screaming 4-year-olds.  Your mind slowly turns to warm goo from all the
  338. noise.  Suddenly, you see a door!  You anxiously turn the handle!
  339.  
  340.  
  341.   Nothing happens.
  342.  
  343.  
  344.   You turn it again.  And again!  
  345.  
  346.   And again and again and again and again and again and again and again and
  347. again and again and again and again and again and again and again and again 
  348. and again (hey, this is a dream, remember?) and again and again and again!
  349.   
  350.  
  351.   Nothing happens.
  352.  
  353.  
  354.   Welcome to SysOp's Nightmare #5: The Whiny, Nagging Member
  355.  
  356.  
  357.   Solution:  Courage and subterfuge.  Try to placate him as well as you can,
  358. promise him nothing or he'll remember it for time eternal.  Forward his
  359. messages to people you don't particularly like, confusing both parties.  If
  360. the message has a little "(F)" or something to indicate it's been forwarded,
  361. file-zap it out for that extra tang of realism.  
  362.  
  363.   He'll constantly be ringing the Page SysOp bell, but don't totally ignore
  364. it or he'll (1) hit it even more, and (2) leave a long, endless, boring
  365. message about all the things that need to be changed on the board and why,
  366. thereby taking up even more of the board's precious time than if you'd just
  367. answered the damn page in the first place.  And board time is, I remind you,
  368. one of your primary responsibilities.  So, answering his page, letting the
  369. whiny, nagging member get whatever it is THIS week off his chest, then
  370. brushing him off as quickly as you can becomes more than a "SysOp's Duty", it
  371. borders upon being an "art form".  A challenge for you to master.
  372.  
  373.   But master it, you will.
  374.  
  375.  
  376.   Whew!  The good news is, you don't know he's going to turn into SysOp's
  377. Nightmare #5 until later, so for now things are just rosy.  You wake up, grab
  378. some breakfast, then sit down at the computer to answer your morning mail.
  379. This takes anywhere from five minutes to an hour, then you check for any
  380. Guests that might have signed on during the night.  You note that "Barf
  381. Breath" has logged on, and you dutifully make him a member, reminding your-
  382. self all the while `not to judge a book by its cover'.  You leave a cheery
  383. "Hi!" message for him (a fatal mistake: it identifies you as somebody he can
  384. "talk to"), then you check for any new uploads.  You see that crazy MOD guy
  385. has been at it again, there's also some CLI utility, an anim, this week's
  386. edition of SysInfo, and a "CHECK OUT THIS TERRIFIC GAME!!!" file description.
  387. That might be interesting, but it'll have to wait until you've got some time.
  388. Right now, you're almost late for work, so off you go!
  389.  
  390.                                      *
  391.  
  392.   That's something that, while obvious, must be mentioned: the time it takes
  393. to be a SysOp.  If you're working eight hours a day, plus commute time, plus
  394. whatever else, like family, you may just honestly not have enough hours in
  395. the day for what it takes.  But there's another philosophy to all this, and
  396. it, too, must be mentioned:  A board CAN be virtually maintenance-free.  The
  397. members upload files directly to the board, and you don't mess around much
  398. with the messages.  I dare say most BBS's are this way.  But it's not my
  399. intent to preach ineptitude here, so if that's all you want out of a BBS, I
  400. wash my hands of the entire situation.  I preach that you must really make
  401. your board special, that you must really make a difference.
  402.  
  403.   I preach that it must really be you.
  404.  
  405.                                      *
  406.  
  407.   Okay, so, lucky you, you only have to work until one, so you arrive home,
  408. grab a bite to eat, and head for the computer.  One of the smartest things
  409. you did in setting all this up was to take that nice Mr. BenchMaster's advice
  410. and build yourself a real computer bench, with the BBS sticking out of the
  411. right-hand side, just like his.  You're typing on your own computer, you want
  412. to do something on the BBS, you lift your hands from the keyboard, swivel the
  413. chair 90 degrees to the right, set your hands back down.  Very slick, very
  414. snazzy.  Oh, did I say "computer bench"?  Sorry, a little behind the times,
  415. there.  I meant "work station".  ;)
  416.  
  417.   You dial into the BBS and see that there have been ten messages left in
  418. the system since this morning, but no uploads.  You curse the worthless,
  419. selfish members for not uploading anything in your absence, then check out
  420. the mail.  There are three public messages to you from Barf Breath.  The
  421. first complains that he "can't find anything good", from which you assume he
  422. means raw, crude pornography, the second that he tried to download a file but
  423. the download rate "LEFT A LOT TO BE DESIRED!!", which is the fault of your
  424. ancient, creaky-but-beloved software, and the last complains about how few
  425. ported games you have from the C64.  Having quickly learned that the worst
  426. way to string out a pointless message thread is to actually answer it in the
  427. first place, you ignore all three messages.  You know that won't stop him,
  428. but it might set him back a pace.  You figure if you're lucky, he'll only
  429. remember two of his three complaints.
  430.  
  431.   Another of your messages has to do with a certain Euro demo on the board
  432. that one of your members can't get to run on either his fancy A1200 or A4000.
  433. You curse his rich, lazy ass and make a note of the demo and continue on.
  434. Two other messages are just silly stuff and another is from some grateful
  435. member saying Thank You for yet another outstanding job you did of sleuthing
  436. out some problem he had.  You are just SO good! ;>
  437.  
  438.   After you log off, you copy the wayward Euro thingy over to your computer
  439. via the parnet system.  It's a DMS file, about 600k.  You un-dms it to a
  440. floppy and DMS tells you it has a custom boot block, which means it's floppy-
  441. or-bust.  You reboot the computer, it scratches around on the floppy for a
  442. few seconds and things are looking good!
  443.  
  444.  
  445.   Nothing happens.
  446.  
  447.  
  448.   You pop in your PAL-boot disk, run it, then try the demo again!
  449.  
  450.  
  451.   Nothing happens.
  452.  
  453.   
  454.   Welcome to SysOp's Nightmare #6: File Won't Run
  455.  
  456.  
  457.   Solution:  In this case?  Since you were in 2.0, you next tried it under
  458. 1.3.  That didn't work, so, clever you, you tried it under 1.3 AND PAL, which
  459. proved to be the answer.  You dutifully write up a small ReadMe file, men-
  460. tioning that the hack is 1.3/PAL-only, and stuff it into the archive.  You
  461. then hop back onto the board to gloat to the A1200/A4000 owner that you (1)
  462. solved the puzzle, and (2) are really sorry he can't see this spectacular
  463. demo on one of his "non-adaptable" machines, really a shame.
  464.  
  465.   You don't have any obligation to test the file for any one member, but
  466. you DO have an obligation to the archives.  If a program needs some special
  467. lib or dev to run, or only runs under one OS or screen mode, you want that
  468. noted in the file.  Mainly, so you won't have to go through this same thing
  469. again with the same dumb demo NEXT year! :)
  470.  
  471.   In other scenarios, well, if something won't run, you're on your own, bud.
  472. A text on troubleshooting exceeds the scope of this document.  Suffice to say
  473. that you'd better have 1.3 and 2.x on hand, as well as PAL, Degrader, and a
  474. few good file identifiers.  If you've got an 020 or 030, it may require a
  475. 68000.  If it's old it may require 1.2 or 1.3, and if it's new it may be
  476. AGA-only.  But you'll figure out most of them.  Whether or not you put things
  477. on the board that you can't get to run is an ethical question only you can
  478. answer.  Me, I don't, unless I know it's something I don't have, like AGA, an
  479. 040 processor, 24-bit graphics card, etc.
  480.  
  481.   
  482.   Whew!  So you got the demo to run and you're feeling pretty frisky.  Time
  483. for some fresh uploads!  You flip on the BUSY switch and copy over all the
  484. new uploads via the parnet system.
  485.  
  486.   Oh, about the BUSY switch:  Sparing no expense like usual, you spent a
  487. whopping five dollars at Radio Shack for one of their small "experimenter's
  488. boxes" (a small empty plastic box to act as a housing for the BUSY switch and
  489. warning light), a small "double-pole" switch (meaning, it has two "sides" to
  490. it, so you can wire one circuit to one side and a different circuit to the
  491. other side), and a 120v red pilot light.  You dug up an old rotary phone from
  492. a box in the garage, took the cover off and experimented with disconnecting
  493. different wires until you found one that made for a busy signal when somebody
  494. called, not hard to do.  The old phone, itself, gets lashed to the underside
  495. of the computer bench, out of the way.  You spliced a double wire to this
  496. wire and the screw connector, then ran the double wire up to the box, where
  497. you installed the small switch.  One side of the double-pole switch is for
  498. the phone wire, the other side is for the light.  The light is mounted inside
  499. the box along with the switch.  You ran some lamp cord down to the wall and
  500. plugged it in, the other end powers the light when the switch is in the BUSY
  501. position.  You've GOT to have the red warning light or you'll forget and
  502. leave your board busy for hours and hours and hours at a time, promise.
  503.  
  504. (I also promise that's the last time I'll ever give directions in the past 
  505. tense :)
  506.  
  507.   Okay, you copy all the new MODs over to a separate dir, just to get them
  508. out of the way, then check out the other stuff.  The anim's "okay", another
  509. one of those "rotating logo" things, ho-hum, but it's got a spot.  It's
  510. already cleaned up and in the LZX format, so you move it over to your
  511. "Ready" dir.  The "GREAT GAME...GOTTA SEE!!", of course, turns out to be a
  512. so-so little Space Invaders-type shoot 'em up, and you figure you'll probably
  513. CRUSH the young member who uploaded it when you put "so-so" in the file
  514. description, heh.  But that's okay..you consider it a "growing experience"
  515. for the young lad.  The file had a bunch of DISPLAY.ME's and a Zzenpad.foo
  516. in it, nothing was properly capitalized, the source code was spread out all
  517. over the place, it was missing the icon, the doc had three grossly misspelled
  518. words in it and the actual game, itself, had a grossly misspelled word in it,
  519. so you took care of all THAT, re-arc'd the file and put it in your Ready dir.
  520.  
  521.   Whew!  My, you ARE the professional!  You then spend ten minutes listening
  522. to the MODs, jotting down file descriptions, wondering just HOW many ways you
  523. can say "cute little ditty".  The board's free for the moment, so you copy
  524. the files over via the parnet and log everything on.  You check to see that
  525. everything looks nice and neat, then beat it.  That satisfies the hungry mob
  526. and you get the rest of the day off!
  527.  
  528.   You turn back to your own computer, planning on having a lot of fun, just
  529. doing the things you like to do on your wonderful machine.  After all, the
  530. BBS isn't your "whole life", you've got LOTS of exciting things planned!  
  531. You settle your hands to the keyboard and prepare to enjoy your excellent
  532. computer experience!
  533.  
  534.  
  535.   Nothing happens.
  536.  
  537.  
  538.   You frantically go to the DU, looking in miscellaneous directories, looking
  539. for something to do.  You go back to the Workbench, click on the mouse to
  540. open your Games directory and hover the pointer above the icons...
  541.  
  542.  
  543.   Nothing happens.
  544.  
  545.  
  546.   Sweat breaks out on your brow as you try with all your might to avoid
  547. hitting the one icon you really want to hit, the BBS icon.
  548.  
  549.   Your eyes glance furtively over the selection of games, you close the
  550. window and go back to the DU.  You pop open your Temp dir, where you always
  551. keep all kinds of neat, interesting projects in the works.  You hover the
  552. pointer above the various entries; ready, willing, able to click on any one
  553. of them at any given second!
  554.  
  555.  
  556.   Nothing happens.
  557.  
  558.  
  559.   Welcome to SysOp's Nightmare #7: You're Addicted
  560.  
  561.  
  562.   Solution:  None that I've been able to find. 
  563.  
  564.   
  565.   Whew!  Okay, so that wasn't too bad, you been through it before.  You fire
  566. up the BBS on your own computer and start thinking about ways to improve
  567. things.  Suddenly, you see that a certain menu would look better another way,
  568. and you happily go off to edit it, at peace with yourself and feeling as one
  569. with the universe.  You faced the dreaded SysOp's Nightmares, and you handled
  570. them well.  You're a BBS System Operator.
  571.  
  572.                                      *  
  573.  
  574.   We'll leave you happily editing menus for a few moments while I ask some
  575. pertinent questions:
  576.  
  577.  
  578.   > How much daily time should the members have?  This isn't as easy as it
  579. sounds.  If they get a whole hour, then you might see the entire prime time
  580. evening hour go to all of four members.  But remember, if they only get 45
  581. minutes, then your largest file can't be over about 630k, the maximum 45-
  582. minute download for a 2400 baud caller.  You can split up huge binary files
  583. that are over 650k with the Sploin program, but it's still an extra hassle
  584. for both you and the downloader.  Multi phone line systems don't have this
  585. problem, of course; just give everybody a hour and t'hell with it.
  586.  
  587.  
  588.   > Then again, what's the lowest baud rate you're going to accept?  Are you
  589. going to accept 1200 baud callers?  They take an eternity just to go from
  590. menu to menu, much less download a file, but I've gotten some -very- nice
  591. uploads from 1200 callers, so who's to say they're "worthless"?  On the
  592. other hand, 14.4 modems are so cheap these days that maybe anybody calling at
  593. a lower speed really isn't "serious" about this BBS thing, and 14.4 (or 9600)
  594. should be your cut-off line.  Cruel, huh?  Multiple lines is the easy answer
  595. for this one.
  596.  
  597.  
  598.   > Then there's this upload/download ratio deal.  Gonna use it?  If you do,
  599. you gonna blame the members when they start uploading four-year-old Fred Fish
  600. files just to satisfy the ratio?  But if you don't have a ratio, you'll look
  601. up one day and see that some caller has downloaded something like 859 files
  602. and uploaded exactly zero.  You gonna call him a "leech" on a board with no
  603. ratio?  Make your decision, then be ready for the extremes.  Personally, I
  604. think an up/down ratio is a REALLY dumb idea.  You sure don't get as many
  605. uploads, but you know the ones you get are heartfelt.
  606.  
  607.  
  608.   > Will you allow the members to enter the (final) file descriptions?  Be
  609. prepared for a lot of "GREAT GAME...GOTTA SEE!!" stuff if you do.  And it's
  610. no secret that half your members can't spell worth a shit.  Are you going to
  611. allow the overall quality of the board to degrade because of some lame
  612. spelling?  Especially after you worked so hard to make sure the menus and
  613. support files were so perfect?  What if the members think it's YOU that's
  614. writing the lame file descriptions? :)
  615.  
  616.  
  617.   > Are you going to allow new uploads to be immediately accessed by the next
  618. caller, or are you going to preview or test each file first?  That takes up a
  619. BIG portion of your maintenance time, obviously, and most SysOps don't do it.
  620. Thus, there's a lot of real junk out there and a lot of (possibly expensive)
  621. download time wasted.  If you let the members enter the files onto the board
  622. directly, then you're going to have viruses and pornography to worry about,
  623. to mention two potential headaches:
  624.  
  625.   - The porno is a twofold problem.  First, there's the Feds.  And if little
  626. Johnny, age 14, downloads some porno animation, and his mom walks in just as
  627. he's viewing it (with audio, of course), and she calls the cops, well, she's
  628. right; you distributed pornography to a minor, you broke the law.  Heaven
  629. help you if he was calling from out of state! ;)  
  630.  
  631.   The second part of the problem is ethical:  The law aside, how would you
  632. feel if you saw some dirty old man giving some filthy porno to your 14 year
  633. old sister?  The law protects 'em when they're young for a reason, y'know?
  634. You could, of course, just not allow any porno on the board, but then where's
  635. your Freedom of Speech and all?  You just going to knuckle under to these
  636. purist pigs?!?
  637.  
  638.   You could ask the members to prove their age by sending you a photocopy of
  639. their driver's license, but then they'll just copy their older brother's
  640. while he's asleep, so that's no good.  For that matter, you may not wish to
  641. give out your address.  One option, of course, is to just put anything and
  642. everything on the board and let the chips fall where they may.  Chances are
  643. nothing will ever happen.  The Feds are mainly busting boards dealing child
  644. pornography, not the distribution-to-minors thing.  Just make sure they got a
  645. little bush down there and you'll be okay.  Also, the line between R-rated
  646. and X-rated is pretty clear, so just putting the R-stuff on the board might
  647. be the best compromise, that's what I do.
  648.  
  649.   - And if the members are allowed to upload files directly, what about the
  650. potential for your board spreading harmful viruses?  
  651.  
  652.   Hard to say, isn't it?
  653.  
  654.  
  655.   > How about privilege levels?  Most BBS software has some kind of privi-
  656. lege range for the members, and certain things, like a line on a menu, will
  657. be invisible except to members with a certain rating.  If you're going to use
  658. some kind of privilege range, you'd better map things out before you start.
  659. You won't have that many.  You'll have Guests (people who have registered),
  660. and normal members.  If you have an Adult section, then you'll have a range
  661. for that, and maybe an "elite" group of close buddies who have access to
  662. stuff the others don't.  Spread the groups out over your software's whole
  663. privilege range to leave room to grow.
  664.  
  665.  
  666.   > Gonna have a Co-SysOp?  How much access is he going to have?  How many
  667. phone lines will the system have?  If he's not there at your house, he's
  668. going to be burning up some serious board time downloading the latest uploads
  669. to test out.  How much power will he have when it comes to the menus, the
  670. online helpfiles, what files go on board, etc?  Everything got to clear your
  671. desk first?  Don't want to be bothered with the small stuff?
  672.  
  673.   Better decide now! :)
  674.  
  675.  
  676.   > So, are you going to have a theme?  This can either be a theme that
  677. involves the files, like "Graphics-Only", or one that involves the general
  678. board, like the Olde English bit.  Along these lines, you have to think about
  679. what type of person you want to attract.  Are you going to allow handles?
  680. The techie types tend to get turned off by wild handles and silly themes, so
  681. there goes the expertise needed for a solid message base.  On the other hand,
  682. if anyone's going to complain about something silly and fun on the board,
  683. it'll be the techies, so who needs 'em?  If you keep everything straight and
  684. boring, the techies will love it but the goofballs in the audience will be
  685. hesitant to be themselves in the message base, and you'll miss out on a lot
  686. of excellent spontaneous humor.  
  687.  
  688.   Hard to walk the line, here, you pretty much have to make the choice, then
  689. live with it.  If you go the fun route, encourage people to use handles or
  690. aliases, that adds a lot of character to the message base.  If someone logs
  691. on with a rude or crude name, just ignore him.  You don't "need" members,
  692. there's lots of them out there.  If you go the techie route, do it right,
  693. keep the menus quick, functional and square, and put the "Goofy Stuff" area
  694. of the message base to one side, where it won't be included with the N: New
  695. Messages.
  696.  
  697.  
  698.   > Are you going to put anything and everything on the board?  I'm sorry to
  699. say it, but you'll have a lot of junk on your board if you do.  It's just one
  700. of those "eye of the beholder" things.  That 17-year-old's first "master-
  701. piece" is really just trash, but if you don't put it on the board, he may
  702. never upload another file.  And, I promise you, some of your best stuff will
  703. come from some of the most unexpected sources.  How about DMCS and Sonix
  704. files?  In this day of MODs and MEDs, they seem as outdated as Arc and Zoo
  705. files.  Going to put them on anyway?  And speaking of Arc files, what about
  706. it?  You going to allow the files in any compression format, or convert them
  707. all to LZX?
  708.  
  709.   Better decide n-o-w! :)
  710.  
  711.  
  712.   > Ah, and then there's commercial software.  Very sticky situation, this.
  713. I actually had one person suggest I not mention it at all, but The Bench-
  714. Master's faithful disciples know he always shoots straight with them, so I'm
  715. going to broach the subject.  It would simply be unrealistic, otherwise.
  716.  
  717.   To begin with, is it okay to make private deals with members to obtain such
  718. "SysOp Tools" as ADPro, DeluxePaint and AudioMaster, to enhance your present
  719. files, as well as create new ones?  Don't forget a good commercial text
  720. editor like CygnusEd, to encourage you to be prolific and write lots of
  721. helpful ReadMeToo files.  Oh, and certainly the latest registered version of
  722. LZX, to compress your board's files that much better.  A large directory
  723. utility like OPUS, SID-PRO or DiskMaster becomes a major testing lab and is
  724. vitally important.  What if you're running under 1.3 and need a 2.0 kickfile
  725. to test the 2.0 files?  What about 3.0?  Is it "okay" to swap for these
  726. things, if you can't afford them?  If you consider it unethical, and the
  727. board suffers as a consequence, which it assuredly will, will you be able to
  728. objectively weigh the good done versus the bad?
  729.  
  730.   An example:  There are a lot of GIF and JPEG pics around, but you and most
  731. of your members don't have AGA machines, so they need to be converted to HAM.
  732. The trouble is, you don't happen to have $150 lying around to buy ADPro, the
  733. correct program for the task.  You're chatting with a member one day, lament-
  734. ing your fate, and he offers to give you a copy of his old, outdated version.
  735. Viewing this as nothing more than stealing, you gracefully decline the offer.
  736. You're on the Internet that night and discover a wonderful new source of
  737. terrific GIF pics, lots of space pics, your favorite!  You just can't stop
  738. yourself, so you download a bunch, then grab the PD pic converter <fill in
  739. blank> and convert them all over to HAM.  The quality's not "great", but it
  740. sure beats the heck out of nothing!  You then spend the next number of months
  741. downloading GIF pics and converting them with <fill in blank>.
  742.  
  743.   Your members, not knowing any better, download your pics like crazy, and
  744. redistribute these C-quality conversions all over the place, thus slightly
  745. lowering the overall quality of public domain Amiga files.  Or, to put it a
  746. slightly harsher way:  Congratulations, meathead, you just peed in the pond.  
  747.  
  748.   And how does the damage get undone?  If I convert the same GIF pic with
  749. ADPro, and it's just stunning, but I see that my local BBS already has the
  750. HAM pic, why bother uploading my version?  I'm certainly not going to bother
  751. checking file sizes, I'm going to ASSUME that whoever converted the GIF pic
  752. in the first place had the good sense to either do it right, or not do it at
  753. all.  We're talking potentially thousands people suffering and an overall
  754. loss of quality, and all because of "principles".
  755.  
  756.   Well, what else is new.
  757.  
  758.   And then there's old commercial files, ones you couldn't buy if you tried.
  759. TAD, the original ADPro, is long off the market, so what harm is done in
  760. using a copy, if you just plain ol' don't have the money to buy it, even if
  761. you could?  It doesn't have quite the conversion power that ADPro does, but
  762. it still beats the hell out of anything PD.
  763.  
  764.   So you are more than welcome to stand on priciple and decline to make any
  765. such deals, but let me put it one more way:  What if someone wants to donate
  766. the software?  Do you say "No" to someone who wants to donate a hard drive to
  767. your board, figuring that you'd only be "stealing" from the manufacturer?
  768. So, ethically, what's the dif?
  769.  
  770.   And apart from "SysOp Tools", you'll run into other commercial files here
  771. and there.  What if some member uploads a commercial game he needs help with?
  772. What's wrong with your helping him, then throwing away your copy?  How about
  773. keeping a copy for your time and trouble?  What if you allow the members to
  774. upload directly to the board, and an innocent member doesn't know this, and
  775. uploads the commercial game he needs help with directly to the board?!  And
  776. it's a real popular and expensive game, and you just left on vacation for a
  777. week, and the company has this REAL BIG legal department? :)
  778.  
  779.   Anyway, I personally believe that the "bad" done by my not buying a product
  780. is FAR outweighed by the good that I do with it, since they're talking
  781. about one individual sale, and I'm talking about improving the entire Amiga
  782. spectrum as a SysOp.  If they had any sense, the people who make ADPro would
  783. GIVE me a copy, under the condition I include a small ReadMe file that says
  784. "This excellent HAM image was rendered by Art Dept Pro".  Make sense?
  785.  
  786.  
  787.   > What are you going to do when you get a real asshole on the board?  Some-
  788. one who says snide things about you in the message base, actually criticizes
  789. your board in other message bases, but never does anything overtly destruc-
  790. tive or worthy of getting his sweet ass kicked right off?  Gonna kick him off
  791. anyways?  Limit his access, maybe from part or all of the message base?  Have
  792. him REALLY say some bad shit about you on other boards?  You gonna be a wimp
  793. and do nothing at all, let him boss you around on your OWN board??  Ya gonna
  794. get tough, or turn the other cheek?  Maybe sweet talk him to death?  Granted,
  795. you have to handle each case individually, just be aware of your options and
  796. think through each move.  Personally, I might start with deleting every
  797. message he leaves, good or bad.  When he complains about it, assuming he even
  798. notices, feed him some cheap, paltry excuse like, "Sorry, the system's been
  799. kind of glitchy lately".  Never let on that you're upset with him.  Bore and
  800. ignore him into submission.  He'll find likelier game elsewhere.
  801.  
  802.  
  803.   > And on the same subject, are you going to weaken and give in to the Vocal
  804. Minority when they start clamoring about something?  You gonna be democratic
  805. about it and let everyone vote on the issue?  What if the majority goes
  806. against your own personal wishes?  Gonna change things, or will you become a
  807. "benevolent despot" and just do things your own way, vote or no vote?  If it
  808. was just a guideline, why'd you call it a "Vote"?  Because "Questionnaire"
  809. sounded like it would take too long and no one would answer it?  Say, that's
  810. some pretty fancy footwork there, fella...I think you're getting it!
  811.  
  812.  
  813.   > Lastly, how about backing up files?  Most SysOps start out backing up
  814. everything in sight, but as time goes by, it becomes more and more of a drag
  815. and it doesn't get done as often as it should.  The number of floppies you
  816. eventually end up with can be a real pain, so if you can get a tape drive, do
  817. it.  That's assuming you didn't buy a second gig drive while you were at the
  818. store, of course.  When it comes to the importance of backing up files, I
  819. can't think of any other way to put it than, the importance of backing up
  820. your files is in direct proportion to how important the board is to you.
  821.  
  822.   That sounds simple, but many truths are.  
  823.  
  824.                                      *
  825.  
  826.   So, that new menu looks pretty good!  While you were making it, three
  827. people paged you and wanted to chat; one had a small problem, the other two
  828. actually took the "Chat with SysOp" thing literally and, well, were bored
  829. and were looking for somebody to chat with.  You also got distracted
  830. "testing" a new game, heh, and you suddenly remembered a mistake in a
  831. helpfile that you had to change immediately.  You got sidetracked while
  832. editing the file, re-edited a bunch of it all over again, then started a new
  833. file from an idea you had while editing the first one.  So it only took you
  834. three hours to edit the menu!  That's pretty good..it usually takes me four!
  835.  
  836.   As you were making the menu, you suddenly had this little glimmering of an
  837. idea way in the back of your mind.  You were thinking of a practical joke you
  838. heard about that morning, and how it would be fun to do some joke stuff on
  839. your board, and you thought of how, y'know, you *could* compile menus while
  840. the members were actually online.  Which means you could have, like, some
  841. small goofy thing on your Main Menu, then when they go to the message base or
  842. the files, you could recompile the Main Menu without the goofy thing, or make
  843. it something else, or...or...you suddenly realize that you could play some
  844. REAL head games with these people!  You're going to have to be careful! :)
  845.  
  846.   If you're on my board, go to The BenchMaster's Box and read "Max Was Bad"
  847. for a quick demonstration of what you can do.  I remember the day I put the
  848. bell sound on my Files Menu for some reason, just screwin' around, and Robbie
  849. called up, went to Files, noticed the bell, hit the ? a bunch of times to
  850. redisplay the menu and make the bell ring, then paged me and asked me what
  851. that crazy bell was all about!  Naturally, I replied "What bell?", and as he
  852. was typing "That crazy bell that rings every time I access the files menu!",
  853. I quickly went to the Workbench screen, recompiled the menu without the bell,
  854. then answered him with something like "Well, I don't know what you're talking
  855. about..sounds liked you've lost it, buddy!".  Naturally, the bell wasn't
  856. there after we got out of Chat mode.  Yes, it's Secret Fun With Menus!
  857.  
  858.   So now you're really jazzed, and you stay up til 2:30 in the morning
  859. working on some fiendishly clever menus for unwary members, and you wake up
  860. late and lose your job.  And while you're openly lamenting your loss of
  861. employment to all around you, secretly you're absolutely THRILLED that now
  862. you've finally got the time to get SERIOUS about this dang BBS of yours!
  863.  
  864.  
  865.   Another fun idea is the text adventure game.  You could get pretty
  866. elaborate, up to and including making maps or charts for the players to
  867. download.  "W" on a menu would display a textfile telling you what you're
  868. seeing to the West, "E" to the East, "N" would take you through a door (to
  869. another menu), that kind of thing.  I like the maze idea, where everything's
  870. basically nonsensical and the members go round and round, gasping and groping
  871. for a way out.  Absolutely hysterical to watch as they run out of board
  872. time and the BBS is telling them they've got "2 minutes remaining", then "1
  873. minute remaining", then...  BLINK!  As the last electron pulses down the
  874. phone wire, if you listen real carefully, you can actually hear the member's
  875. last anguished scream of agony fading away in the distance.  Quite stirring.
  876.  
  877.   Ah, don't forget tests!  You can make up fun tests, with a big BZZZT!!
  878. textfile displayed when they get one wrong, maybe ring the bell when they get
  879. one right, whatever.  The tests can be silly or serious.  You can also have
  880. Votes, like I do periodically, as well as a Questionnaire, where they can
  881. answer questions in written form rather than multiple choice.  If you have
  882. access to professionals in non-computer fields, you can serve as an informa-
  883. tion exchange, like I do with my Ask The Professional section.  And while on
  884. the subject of all this fun stuff, don't be crushed if you throw your heart
  885. and soul into some neat new board function and Nobody Cares.  SysOp's Night-
  886. mare #3, remember?  A lot of people tend to view a BBS as nothing more than
  887. messages and files, but obviously the potential for a truly entertaining BBS
  888. is there.  They just have to be led by the nose, heh.
  889.  
  890.   My "Special Functions" are a good example.  They're a bunch of silly board
  891. routines that I made up, but they're fun to do.  A maze game, that kind of
  892. stuff.  When I first fired up the board, I was so afraid that everyone would
  893. immediately "use them up", that one of the "rules" for using them was "No
  894. talking about them in the message base".  A few members really caught on to
  895. them and did them all, but most didn't even notice them.  I eventually ended
  896. up not only making a huge special section for them with a big fancy menu, but
  897. put "E: ENTERTAINMENT" on the Main Menu to get peoples' attention!  Yes,
  898. even if they have to be taken kicking and screaming, these people are going
  899. to have FUN on my board, dammit! :)
  900.  
  901.  
  902.   When it gets down to the Bottom Line, one thing that has to be kept in mind
  903. is that if the whole BBS is a disaster, for whatever reason, you're not
  904. really out a lot.  You'll still have a whole, complete computer to sell, if
  905. you want, which is much nicer to sell than a bunch of pieces, and you might
  906. very well want to swap a few things with your own system before selling it.
  907.  
  908.   Like that, uh, gig drive, heh.
  909.  
  910.   Speaking of which, the most common reason for a board to go down is hard-
  911. ware failure.  Power supplies are no big deal, you can pick up a $35 special
  912. at used/cheap electronic supply houses that'll power four SCSI drives just
  913. fine.  And even if you melt the computer, you can pick up an old A2000 for
  914. next to nothing.  It's mainly the drive(s) that are important, not only
  915. because of the cost, but the (ahem) information on them.  The good news is,
  916. you might hear how hard BBS's are on hard drives, but this is quite untrue,
  917. just the opposite, in fact.  First, the files only get written to the drive
  918. once, so there's virtually no fragmenting, and two, the absolutely best thing
  919. you can do for a hard drive is never shut it off, so a hard drive that's on
  920. 24 hours a day is most likely going to last a lot longer than one that's shut
  921. off daily.  I've lost a number of hard drives over the years, and they've
  922. NEVER quit or gone bad while they were running, it was always when they were
  923. first powered up that they either (1) did nothing, or (2) weren't a DOS disk
  924. anymore, nor were they ever going to be again.  The jury may still be out on
  925. whether or not it's better to leave a computer or monitor on all the time,
  926. but I don't think there's any doubt when it comes to hard drives.
  927.  
  928.   If it's at all possible, I would recommend you run the actual BBS & Work-
  929. bench from another hard drive, a small 40-megger would do just fine.  Let it
  930. wear out from a zillion message and file searches, save the big boy.
  931.  
  932.   Speaking of wearing out the drive(s), I'm now running my message and files
  933. data files from SD0, (StatRam) the recoverable virtual Ram device.  It's
  934. quite stable, will survive almost any Guru, and the Searches in the message
  935. and files areas are MUCH MUCH quicker than reading it off the disk.  
  936.  
  937.   Update Note:  I'm now using this excellent "Dynamic File Base", a file base
  938. replacement for MAXsBBS (allows more file sections, etc).  Being "dynamic",
  939. the data file is real compact and reads real fast, so I'm not keeping it in
  940. virtual mem any more.  As stable as SD0 is, there's no sense in taking any
  941. unnecessary chances.  Make your own tests and decide.
  942.  
  943.  
  944.   If your board just becomes too big a headache, like with all the time and
  945. energy (much of it emotional) it takes, just shut it down and tell everybody
  946. your drive blew up, they'll understand.  Leave a few messages around town.
  947.  
  948.   The thing that will (why doesn't this surprise me) cause the most frustra-
  949. tion and anxiety for you will be your interaction with other people in the
  950. message base.  What you have to do is learn how to pull back from certain
  951. situations, not retort to some message although you're dying to, that kind of
  952. thing.  If someone leaves a nasty message, just delete it.  You don't have
  953. any "moral obligation" to leave all the messages intact.  Nor are you
  954. accepting any money from these people, so no "contract" is involved, implied
  955. or otherwise.  If you see trouble brewing, nip it in the bud if you want.
  956. The person who left the nasty message in the first place most likely will
  957. never even know it was deleted, and if by odd chance he does, and screams
  958. "YOU DELETED MY MESSAGE?!?!?????" at you, tell him "Damn straight, buddy, and
  959. if you leave another one like that, I'll do it again".  There's no exclama-
  960. tion mark at the end of your message; you're not about to get into a heated
  961. debate with him, you're just telling it like it is.  
  962.  
  963.   Let me continue, because this is a good example.  At this point, he'll
  964. probably leave this long, heated private dissertation on "free speech" and
  965. all that, and this is EXACTLY the time you need to pull back and not say one
  966. single word in reply.  Also, in this exact case, I wouldn't delete his message.
  967. Leave it dangling in the air for eternity.  If you're talking about something
  968. else in the public message base, answer him in your usual cheery, happy
  969. style.  But getting into this behind-the-scenes philosophical debate routine
  970. is a REAL time-burner, and ultimately goes nowhere.  In this case, since this
  971. is your BBS, his "free speech" argument is completely baseless, so tell him
  972. so.  It's your board, you have certain powers, you get to use them.  That's
  973. the bottom line, every time.
  974.  
  975.  
  976.   Speaking of bottom lines, how about costs?  Not much, once you buy the rig.
  977. I crack up at all these SysOps asking for donations for "operating costs".
  978. What a scam.  My opinion is, if you want to be the big, prestigious owner of
  979. a big, prestigious bulletin board, you can just go out and buy one.  Asking
  980. your members to help pay for it is ludicrous.  And month-to-month, all you
  981. have is your VERY basic phone charge, you're not making any outgoing calls on
  982. this line.  You ask the phone company for "zero message units", so that you
  983. almost CAN'T call out (you can, but local calls will cost a tiny bit), and
  984. it's about thirteen bucks a month, wow.  That's about a penny an hour for
  985. some of the most terrific entertainment going, for those of you scoring at
  986. home.
  987.  
  988.   I won't dignify the above by even mentioning the little amount of electri-
  989. city the BBS uses.  If you're thinking along these lines, you definitely
  990. don't have what it takes, let's be clear on that.  BBS's will cost you money,
  991. period.  Members may contribute things along the way, as many of mine have,
  992. but you'll still spend some reasonable bucks here and there.  Personally, I
  993. like spending money on big, solid material things I can see right in front of
  994. me. :D
  995.  
  996.  
  997.   Getting the word out:  When I started, I actually had business cards
  998. printed with the board's name on them, picked up a handful of cheap plastic
  999. business card holders, and sent them out to various Amiga dealers in the
  1000. area.  Cool, huh?  Sending the stores a flyer for their (real) bulletin board
  1001. is a good idea, as well as putting the board's name and number in the local
  1002. computer newspapers.  If it costs a few bucks, well, what the hell, do it
  1003. twice a year.
  1004.  
  1005.   You'll also leave messages on other boards, as well as leaving a personal
  1006. message for the SysOp, asking him to put your number on his "Local BBSs"
  1007. list.  If he doesn't have one, write him up one and upload it.  Leave a
  1008. public message to him describing the upload so he'll feel obligated to
  1009. display it on the board somewhere. :)  You can also put together a board
  1010. ad, maybe with a sexy pic or something, and upload it far and wide as a
  1011. regular file.  Don't, however, post lists of your files on other boards,
  1012. that's tacky.
  1013.  
  1014.   Definitely seek out members individually.  When you see a message from
  1015. someone you think would be a good addition to your board, don't hesitate to
  1016. leave him a private invitation.  The same is true for uploaders.  If some-
  1017. one's uploading a ton of your favorite type of file, you want that guy!  
  1018.  
  1019.                                      *
  1020.   
  1021.   So, your board is up and running and things are looking good!  Yep, you've
  1022. got those nasty ol' problems behind you, and it looks like clear sailing
  1023. ahead!  Your members are a great bunch of guys, and you're so glad you
  1024. started this BBS!  The glamour and prestige that go along with it, the way
  1025. the new users look at you with stars in their eyes, the way it's just SO cool
  1026. to be on the "inside".  And it's just TERRIFIC seeing all these new files
  1027. before anybody else!  You look around and say, "It just doesn't get any
  1028. better than this!"
  1029.  
  1030.   A happy moment passes.
  1031.  
  1032.   Suddenly, somebody calls up and your modem makes kind of a funny noise.
  1033. He's using one of those newer, faster modems you heard about!  The modems
  1034. become quiet as the BBS tries to connect.
  1035.  
  1036.  
  1037.   Nothing happens.
  1038.  
  1039.                                      *
  1040.  
  1041.   You're REAL tired of listening to people complaining about how the line's
  1042. always busy.  You finally decide to blow the bucks and have a second phone
  1043. line put in.  There, THAT should satisfy everybody!  You hook everything up
  1044. and eagerly await all those callers on your new line!
  1045.  
  1046.  
  1047.   Nothing happens.
  1048.  
  1049.                                      *
  1050.   
  1051.   You're REAL tired of complaints about the slow old software you're using,
  1052. even though you love it and it works "okay".  So after eyeballing that snazzy
  1053. new commercial package for months now, you finally decide to take the plunge!
  1054. You spend all your money, buy the software, take it home, tear open the box
  1055. and fire it up!
  1056.  
  1057.  
  1058.   Nothing happens.
  1059.  
  1060.  
  1061.   The user with the newer, faster modem couldn't connect because either your
  1062. modem or software couldn't handle it, probably both.  The users calling in 
  1063. on the second line couldn't get through because your BBS software is only
  1064. designed to handle one line and/or your computer only has one serial port.
  1065. Your brand new BBS software won't run because it's written for the new OS 
  1066. and your BBS computer is operating under the old.
  1067.  
  1068.  
  1069.   Welcome to SysOp's Nightmare #8: Time Has Passed You By
  1070.   
  1071.  
  1072.   Solution:  Buy a newer, faster modem.  Buy a new computer with two serial
  1073. ports and the new OS.  Flush thousands of your happy menu-making hours down
  1074. the toilet by buying new BBS software so it'll handle the newer, faster
  1075. modem, the second serial port, and the new OS.
  1076.  
  1077.   In other words, start all over.
  1078.  
  1079.  
  1080.   Please refer to SysOp's Nightmares #1-7, above, for further details.
  1081.  
  1082.   :)
  1083.  
  1084.  
  1085.  
  1086.  
  1087.                                    THE BENCH//\/\\ASTER
  1088.  
  1089.  
  1090. Amiga-only BBS:
  1091. (408) 238-5885
  1092. benchie@cup.portal.com
  1093.  
  1094.  
  1095.  
  1096.                                      
  1097.  
  1098.  
  1099.                                      *
  1100.  
  1101.  
  1102.                                      
  1103.  
  1104.  
  1105.  
  1106.  
  1107.                                      
  1108.  
  1109.  
  1110.                                      *
  1111.  
  1112.  
  1113.  
  1114.  
  1115. Why I do it:  
  1116.  
  1117.   There are some real whips on my board.  Real smarties, real fast on the
  1118. draw.  They're a blast to chat with, real quick typists, very witty and fun.
  1119.  
  1120.   But somewhere out there is that big, ugly, pimply kid.  Oily hair, big
  1121. inch-thick Coke-bottle glasses, you know the type.  Hunched over his new
  1122. Amiga, squinting at the monitor, typing real slow with his pudgy fingers...
  1123.  
  1124.   ...and he's typing to me.
  1125.  
  1126.   And he's asking me some real dumb beginner-type questions, and any other
  1127. SysOp on the planet would just brush him off, but I hang in there, and
  1128. dutifully answer his questions, and make suggestions for other things to
  1129. read, programs to check out...
  1130.  
  1131.  
  1132.   And I do this, because I know something.  
  1133.  
  1134.  
  1135.   I know that, in ten years, all those whips on my board are going to be
  1136. managing a McDonalds or crunching numbers for some nameless firm.
  1137.  
  1138.   And this is the kid who'll invent the cure for cancer.
  1139.  
  1140.  
  1141.   And he's going to be sitting there at his press conference, and someone
  1142. will ask him how he got started, and he'll say..
  1143.  
  1144.   "Well, y'know, it was really tough there for a while, and I almost gave up
  1145. a number of times.  But there was this one guy..."
  1146.  
  1147.  
  1148.  
  1149.   And I want to be that one guy.  
  1150.   
  1151.  
  1152.